Danmark blev besat af tyske tropper d. 9. april 1940. Efter Frankrigs nederlag samme år og endnu under den første del af felttoget mod Sovjetunionen i 1941 forekom Tyskland uovervindeligt. Det danske samfund tilpassede sig til en situation med tysk overmagt på det europæiske kontinent.
Europæisk nyordning?
I efteråret 1940 var der frygt for, at tyskerne ville bringe de danske nazister til magten, men faren drev over. I 1941 internerede danske myndigheder kommunistpartiets ledende medlemmer i Horserødlejren, og danskere lod sig hverve som frivillige til kamp på den tyske østfront.
Spæd modstand
Opinionen var langt overvejende engelskvenlig, men gav sig kun sjældent udtryk i handlinger rettet imod besættelsesmagten. Sidst i 1941 så de første illegale blade dagens lys.